Halloween

-

Samhain

Tenue sorcière
Tenue sprcière

L'ancêtre d'Halloween : la fête de Samhain 

La véritable origine d'Halloween remonte à la fête païenne celtique de Samhain. Les Celtes, vivant dans l'actuelle Irlande et au nord de la France, célébraient cette fête pour marquer la fin de l'été et le début de l'hiver, une période souvent associée à la mort dans de nombreuses cultures. "Samhain" signifiait littéralement "fin de l'été".

Cette nuit était considérée comme un moment où le voile entre le monde des vivants et celui des morts était le plus fin. Les Celtes croyaient que les esprits des morts revenaient ce soir-là, et des feux étaient allumés pour éloigner ces esprits et protéger les vivants. C'était aussi le moment de l'année où les druides faisaient des prédictions pour l'année à venir.

Outre les grands feux de joie, les Celtes avaient d'autres rituels durant Samhain. Ils se vêtaient souvent de costumes, généralement faits d'animaux, pour se camoufler face aux esprits ou pour représenter ces derniers. C'était un moment où le folklore et la mythologie celtique étaient à l'honneur, avec des récits de héros et de divinités, comme le Dagda et Morrigan, qui jouaient un rôle central dans les célébrations. 

Les maisons étaient nettoyées et les foyers éteints, pour être rallumés avec les braises des feux sacrés de Samhain. Cela symbolisait non seulement la protection contre les esprits, mais aussi l'espoir d'un hiver clément et d'une nouvelle année prospère.

La nourriture jouait également un rôle important durant Samhain. Des offrandes étaient laissées à l'extérieur pour apaiser les esprits errants et garantir leur protection. Les banquets étaient organisés, et une place à table était souvent laissée vacante en l'honneur des défunts, signifiant qu'ils étaient toujours les bienvenus parmi les vivants.

Il était aussi courant de pratiquer la divination durant cette période. Les objets comme les pommes étaient utilisés pour prédire le futur, notamment en matière d'amour et de prospérité.

Au-delà des rituels et des festivités, Samhain était une période de contemplation et de respect envers les ancêtres. Les Celtes croyaient en la réincarnation, et cette fête était le moment de se connecter avec les âmes de ceux qui étaient partis avant, cherchant leur guidance et leur sagesse. C'était une période pour réfléchir sur la mortalité, l'au-delà, et le cycle éternel de vie, de mort et de renaissance.

C'est à partir du VIIIe siècle, sous le pape Grégoire III (731-741) et, au siècle suivant, sous le pape Grégoire IV (827-844), que l'église catholique déplaça la fête de la Toussaint, qui pouvait se fêter jusqu'alors après Pâques ou après la Pentecôte, à la date du 1er novembre. Il fut avancé que l'Église chercha à recouvrir la fête du Samaïn. Ceci est toutefois à relativiser car l'Église célébrait une fête des martyrs après Pâques et lorsque la fête de la Toussaint fut instituée, celle de Samaïn était tombée en désuétude. Les Celtes possédant un calendrier lunaire, la fête du Samaïn ne pouvait tomber à échéance régulière sur le 1er novembre. La nature même de ces deux fêtes étant radicalement différentes, on ne voit guère ce qui peut rapprocher la fête des saints des catholiques, de la fête celtique du Samaïn et de son imagerie avec le Sidh.
Samain (forme du vieil-irlandais, Samhain en irlandais moderne, en gaélique écossais: Samhainn ou Samhuinn, en  mannois : Sauin) est la première des quatre grandes fêtes religieuses de l’année gaélique, issue du cycle de l'année celtique protohistorique, qui utilisait le mot *Samonios. Il s'agit d'une période autant que d'une fête, dont l'acmé se situait aux environs de notre 1er novembre. Il est souvent postulé que certaines des rituels et traditions de la fête de Samain sont à l'origine du Halloween anglo-saxon. La fête a aussi donné le nom du mois de novembre dans les langues gaéliques (Samhain signifiant notamment « novembre » en irlandais). Le terme brittonique,*samonios a donné le breton heven (dans des composés), tandis que l'antique notion de « fête des Esprits-souffles » explique l'expression Gouel an Anaon qui est l'équivalent d'une festivité majeure du *samonios celtique.


La fête d'Halloween est introduite aux Etats-Unis et au Canada après l'arrivée massive d'émigrants irlandais et écossais notamment à la suite de la  Grande famine en Irlande(1845-1851). Elle y gagne en popularité à partir des années 1920 et c'est sur le nouveau continent qu'apparaissent les lanternes  Jack-o'-Lanterns confectionnées à partir de citrouilles d'origine locale, en remplacement des navets utilisés en Europe.
L'histoire d'Halloween est riche en symboles ! Les "jack-o'-lanterns" ou citrouilles sculptées représentent à la fois la lumière dans la nuit noire et les âmes des défunts. Les déguisements, quant à eux, trouvent leurs origines dans l'idée que se masquer permettait d'échapper aux esprits malveillants.

Le "trick or treat", traduit par "des bonbons ou un sort", est une tradition moderne qui consiste à demander des bonbons sous peine de jouer un mauvais tour. Elle puise ses origines dans la pratique médiévale du "souling", où les pauvres allaient de maison en maison demander de la nourriture en échange de prières pour les morts.
Les sorcières sont sans doute les personnages les plus emblématiques d'Halloween. Leurs chapeaux pointus, leurs balais et leur rôle dans diverses légendes les ont rendues inoubliables. Historiquement, la peur des sorcières et de la sorcellerie a conduit à des persécutions, notamment lors des célèbres procès de Salem. Aujourd'hui, la figure de la sorcière est souvent utilisée de manière ludique, même si elle rappelle un passé plus sombre.