L'ancêtre d'Halloween : la fête de Samhain
La fête de Samhain est l'une des plus anciennes traditions païennes et est à l'origine d'Halloween. Elle trouve ses racines dans les croyances et coutumes des anciens Celtes, notamment en Irlande, en Écosse et dans certaines régions de Bretagne. Samhain marque la fin de la saison des récoltes et le début de l'hiver, célébré dans la nuit du 31 octobre au 1er novembre.
Origines de Samhain :
Le mot Samhain (prononcé « sow-in ») provient du gaélique irlandais et signifie « fin de l'été ». Cette fête était l'une des quatre grandes fêtes celtiques, avec Imbolc, Beltane et Lughnasadh. Elle marquait un tournant dans le calendrier agricole : l'entrée dans la saison sombre de l'année, l'hiver, avec son lot de froid et d'obscurité. Pour les Celtes, ce moment de transition était très symbolique, car ils croyaient que la frontière entre le monde des vivants et celui des morts était particulièrement mince à cette époque de l'année.
Célébrations et croyances :
Samhain était une période où l'on pensait que les esprits des ancêtres revenaient parmi les vivants. Les Celtes croyaient que cette nuit-là, la frontière entre les mondes physique et spirituel était ouverte, permettant aux esprits des défunts de revenir sur Terre. De plus, ils pensaient que les faeries et autres créatures surnaturelles pouvaient se manifester durant cette nuit, créant une atmosphère magique et mystique.
Pour éviter d'être perturbés par ces esprits, les Celtes allumaient de grands feux de joie, les "feux de Samhain", autour desquels des sacrifices d'animaux étaient parfois réalisés, et où les gens se réunissaient pour célébrer ensemble. Ils se revêtaient souvent de costumes et de masques, pensant que cela permettait de se camoufler des mauvais esprits.
Les offrandes de nourriture étaient également déposées sur les tombes des ancêtres, pour apaiser les esprits et garantir une bonne récolte l'année suivante.
L'influence chrétienne :
Avec la christianisation de l'Europe, Samhain a été progressivement intégré et modifié pour correspondre à la fête chrétienne de la Toussaint, célébrée le 1er novembre, et à la veille de la Toussaint, le Jour des Morts, le 31 octobre. Les traditions païennes ont été amalgamées aux célébrations chrétiennes. La fête chrétienne de la Toussaint, en l'honneur des saints et martyrs, et la fête de la Toussaint ont donc peu à peu supplanté Samhain, mais beaucoup des coutumes originelles ont persisté sous forme de traditions populaires, notamment dans la célébration d'Halloween.
Samhain et Halloween :
De nos jours, Samhain est surtout connu sous sa forme transformée, Halloween, une fête qui se concentre sur le déguisement, les bonbons et les jeux. Cependant, les racines de cette fête se trouvent dans Samhain, où l’idée de se déguiser pour échapper aux esprits et de se réunir autour de feux pour célébrer l’esprit des ancêtres est encore présente.
Les lanternes sculptées dans des citrouilles (les jack-o'-lanterns) sont d’ailleurs directement inspirées des lanternes de navets que les Celtes utilisaient pour repousser les mauvais esprits. La pratique du trick or treat (des bonbons ou un sort) trouve également son origine dans les anciennes coutumes de l’offrande et de la protection des foyers.
Symbolisme de Samhain :
- La Mort et la Renaissance : Samhain symbolise la fin d’un cycle et le début d’un autre, une sorte de renaissance après la mort. C'est un temps de réflexion sur l'année écoulée, de célébration des ancêtres et des défunts, mais aussi de préparation pour la période froide et sombre qui arrive.
- La Dualité de la Vie : La célébration de Samhain représente la dualité de la vie et de la mort, une idée qui est profondément enracinée dans de nombreuses cultures anciennes. C’est une époque où l’on honore les défunts, mais aussi où l’on se prépare à un nouveau cycle, souvent associé à la fertilité et à la lumière qui reviendra après l’obscurité de l’hiver.
Samhain est donc une fête païenne riche en symboles, traditions et significations, marquant le passage du temps et l'union entre les vivants et les morts. C’est une célébration de la nature cyclique de la vie, une période de réflexion et de renouveau avant la longue nuit de l'hiver.
La fête d'Halloween est introduite aux Etats-Unis et au Canada après l'arrivée massive d'émigrants irlandais et écossais notamment à la suite de la Grande famine en Irlande(1845-1851). Elle y gagne en popularité à partir des années 1920 et c'est sur le nouveau continent qu'apparaissent les lanternes Jack-o'-Lanterns confectionnées à partir de citrouilles d'origine locale, en remplacement des navets utilisés en Europe.
L'histoire d'Halloween est riche en symboles ! Les "jack-o'-lanterns" ou citrouilles sculptées représentent à la fois la lumière dans la nuit noire et les âmes des défunts. Les déguisements, quant à eux, trouvent leurs origines dans l'idée que se masquer permettait d'échapper aux esprits malveillants.
Le "trick or treat", traduit par "des bonbons ou un sort", est une tradition moderne qui consiste à demander des bonbons sous peine de jouer un mauvais tour. Elle puise ses origines dans la pratique médiévale du "souling", où les pauvres allaient de maison en maison demander de la nourriture en échange de prières pour les morts.
Les sorcières sont sans doute les personnages les plus emblématiques d'Halloween. Leurs chapeaux pointus, leurs balais et leur rôle dans diverses légendes les ont rendues inoubliables. Historiquement, la peur des sorcières et de la sorcellerie a conduit à des persécutions, notamment lors des célèbres procès de Salem. Aujourd'hui, la figure de la sorcière est souvent utilisée de manière ludique, même si elle rappelle un passé plus sombre.
